Als universitäre Forschungseinrichtung betreibt das Institut sowohl Grundlagenforschung als auch angewandte Forschung. Gegründet 1927 mit dem Schwerpunkt der klassischen Fördertechnik, hat das IFT seine Kernkompetenzen kontinuierlich erweitert. Forschungs- und Entwicklungsprojekte werden in den Bereichen Seiltechnologie und  Technische Logistik mit den Schwerpunkten  Materialflussautomatisierung und Logistikprozesse erarbeitet.

Für die Herausforderungen von morgen werden zukunftsorientierte Methoden, Prozesse, Systeme und Komponenten entwickelt. Die gewonnenen Erkenntnisse sind die Basis für innovative Lösungen aktueller Fragestellungen aus Wissenschaft und Industrie. Neben der durch öffentliche Träger finanzierten Grundlagenforschung engagiert sich das IFT in der anwendungsnahen Forschung und in Forschungskooperationen mit Industriepartnern.

Eigene Labore, Werkstätten und Versuchshallen für den Prototypen- und Prüfständebau ermöglichen eine kurzfristige, individuelle und anwendungsorientierte Umsetzung der Forschungsergebnisse.  

Das IFT gehört zum Produktionstechnischen Zentrum Stuttgart (PZS) und ist am Forschungscampus ARENA2036 beteiligt, der Innovationsplattform für Mobilität und Produktion der Zukunft.